Nhà sinh thái học biển Neil Hammerschlag đã bắt và thả rất nhiều cá mập trong ngày của mình. Nhưng không có câu hỏi nào đáng nhớ nhất là con cá mập bò cái nặng hàng nghìn pound tên là Big Bull, một trong những mẫu vật lớn nhất được ghi nhận. Hammerschlag, giám đốc của Chương trình Nghiên cứu và Bảo tồn Cá mập tại Đại học Miami, cho biết: "Nó thực sự khiến tôi mất hơi thở theo đúng nghĩa đen." Nó không phải là quá dài, mà là chu vi. Nó có cái cổ này chỉ phình ra, giống như một đô vật ". Hầu hết cá mập bò dài khoảng 7 feet - Big Bull là 10 feet. Khi Hammerschlag và nhóm của ông lấy mẫu máu và mô không xâm lấn của con cá mập bò, bị bắt vào năm 2012 ở ngoài khơi Marathon, một thành phố ở Florida Keys, kết quả hóa học máu của cô cho thấy cô vừa mới sinh con. Bất chấp nhiều năm tìm kiếm, không ai báo cáo về việc nhìn thấy Big Bull khác. Nhưng trong một biến cố đáng kinh ngạc, ba con cá mập bò bị bắt và lấy mẫu dọc theo bờ biển Florida trong những năm gần đây được phát hiện là con của loài cá mập mama huyền thoại, Hammerschlag nói trong chương trình" Cá mập bò lớn nhất ", công chiếu ngày 13 tháng 7 trên SharkFest của National Geographic. Việc tìm thấy con trai và con gái của một loài cá mập đã biết là tương đối hiếm. Ông nói:" Ý tôi là, bạn đang tìm kiếm - không phải là một cái kim trong đống rơm - mà là một cái kim trong các đại dương trên thế giới. Điều đáng kinh ngạc như câu chuyện về Big Bull, đối với những người hiểu rõ nhất về những con vật này, câu chuyện này cũng mang trong mình một ẩn ý đáng lo ngại: Chỉ đơn giản là có ít cá mập bò trưởng thành còn lại để sinh sản. Trên toàn cầu, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế liệt kê cá mập bò sắp bị đe dọa tuyệt chủng và có bằng chứng loài này đang suy giảm ở Đại Tây Dương. "Bạn tuyệt đối không thể lao ra đường và bắt những con cá mập bò anh em. Toby Daly-Engel, một nhà sinh thái học phân tử tại Viện Công nghệ Florida, người đã thực hiện công việc DNA, nói rằng điều đó không nên xảy ra." Và những gì chúng tôi đang tìm hiểu nói chung là thực sự không còn nhiều cá mập nữa. " Mẹ của những người khổng lồ Là một phần công việc của mình, Hammerschlag thường xuyên bắt cá mập bò để nghiên cứu, đưa những kẻ săn mồi lên một bệ đặc biệt ở phía sau thuyền để đo và lấy mẫu máu - và trong một số trường hợp, gắn thẻ vệ tinh cho chúng. Trong quá trình kiểm tra, các con vật được cung cấp nước có oxy liên tục để chúng có thể thở. Dữ liệu này rất quan trọng, vì nó giúp các nhà khoa học tìm hiểu về hành vi của cá mập, theo dõi các chuyển động trong khu vực của động vật và hỗ trợ lập kế hoạch bảo tồn. In the summer of 2018, Hammerschlag's colleagues caught and sampled two teenage sharks, a male and a female, near Palm Beach, nearly 200 miles north of Marathon. Nhóm nghiên cứu đã tiến hành phân tích để xem liệu DNA của cá mập có trùng khớp với bất kỳ DNA nào trong cơ sở dữ liệu của họ hay không. Đáng ngạc nhiên là cả hai con cá mập con đều là con của Big Bull. Vào năm 2017, thậm chí xa hơn về phía bắc bờ biển, một con cá mập bò đực một năm tuổi được lấy mẫu từ đầm phá sông Ấn cũng có một nửa gen của Big Bull, cho thấy cô ấy là mẹ của nó. Tất cả những điều này cho thấy rằng người phụ nữ to lớn, có thể khoảng 40 tuổi ngày nay, là một bà mẹ rất thành công. Cá mập bò không đạt đến độ tuổi trưởng thành cho đến 15 đến 20 tuổi và có thể sống đến 25 năm hoặc hơn. Một con cái thường sinh từ một đến 13 con mỗi năm, sau đó những con này sẽ tự lập. Ngoài con cháu của Big Bull, Daly-Engel còn tìm thấy khoảng nửa tá cá mập bò khác có quan hệ họ hàng với nhau theo một cách nào đó. Và đó là sau khi lấy mẫu tổng cộng chỉ có 50 con cá mập, cô ấy nói. " Các quần thể dường như bị thống trị bởi một số con cái thực sự to lớn. Bởi vì một khi bạn làm cho nó lớn như vậy, bạn sẽ trở thành giống như một người siêu sinh sản và bạn không có một tấn động vật ăn thịt nào, "Daly-Engel, người cũng là giám đốc Phòng thí nghiệm Bảo tồn Cá mập Công nghệ Florida cho biết. Vì đánh bắt cá mập bò là hợp pháp ở Florida, cô ấy nghi ngờ hầu hết cá mập không sống sót đến tuổi của Big Bull. Những bà mẹ sung mãn này" thú vị từ góc độ khoa học, nhưng nó không nói lên nhiều điều tốt đẹp về tình trạng của cá mập trong đại dương, "cô nói thêm. 'Vẫn còn một số cá mập quái vật ngoài kia' Là loài săn mồi đỉnh cao có thể chịu được cả nước ngọt và nước mặn, cá mập bò có xu hướng dành phần lớn thời gian của chúng gần bờ biển và cửa sông. Điều này cũng khiến chúng dễ xảy ra xung đột với con người. Chúng là một trong ba loài cá mập có nhiều khả năng cắn người nhất, cùng với cá mập trắng lớn và cá mập hổ. Sébastien Jaquemet, một nhà sinh thái học biển tại Đại học Đảo Réunion, người đã nghiên cứu quần thể cá mập bò, lưu ý rằng điều này thường có thể dẫn đến trả đũa. Ví dụ, khi một loạt cá mập cắn xảy ra trên đảo Réunion vào năm 2011, lãnh thổ của Pháp ở Ấn Độ Dương đã phản ứng với một chương trình của chính phủ nhằm tăng thu hoạch cá mập hổ và cá mập bò, Jaquemet nói. Hòn đảo này cũng lắp đặt lưới để loại trừ cá mập khỏi một số bãi biển, cấm bơi trên những bãi biển khác và tạo ra một hệ thống tuần tra cá mập. Vào năm 2019, Jaquemet và các đồng nghiệp đã phát hiện ra sự sụt giảm dân số cá mập bò trên toàn cầu, một phần là do các biện pháp như vậy, ông nói. Sống gần bờ cũng khiến cá mập bò có nguy cơ mắc vào lưỡi câu và mắc vào lưới dùng để bảo vệ người bơi. Hammerschlag cho biết cá mập bò cũng có thể dễ bị tổn thương hơn do ô nhiễm do con người gây ra. Vì các loài động vật sống ở cửa sông, chúng tiếp xúc với mọi thứ, từ thủy ngân và các kim loại nặng khác đến dược phẩm và tảo độc nở hoa do phân bón gây ra. Đồng thời, việc một loài cá mập như Big Bull vẫn có thể tồn tại có nghĩa là loài này cũng có hy vọng. Hammerschlag nói:" Bạn biết đấy, Big Bull có thể vẫn còn sống và đang sinh sản. Vì vậy, đối với tôi, thật thú vị khi biết vẫn còn một số cá mập quái vật ngoài đó."
