Cách đây hàng thiên niên kỷ, những người Bedouin du mục đã làm nhà của họ trong vùng khí hậu khô cằn, oi bức của sa mạc Ả Rập. Trong hệ sinh thái khắc nghiệt này, thức ăn rất khó kiếm và thậm chí còn khó bắt hơn. Để tồn tại, nền văn minh cổ đại này đã nhờ đến những thợ săn siêu việt của khu vực: Những con chim ưng di cư trên đầu mỗi năm. Phát triển các kỹ thuật để bắt và huấn luyện những con chim làm đối tác săn mồi, những người Bedouin đã có thể đảm bảo thực phẩm cho gia đình của họ, giúp cuộc sống trên sa mạc trở nên bền vững. Falconry đã trở thành trung tâm của văn hóa Bedouin và theo thời gian, đối với văn hóa Ả Rập nói chung. Qua nhiều thế kỷ, tục lệ này - giống như một hình thức nghệ thuật như một phương tiện sinh tồn - lan rộng ra khỏi Trung Đông dọc theo Con đường Tơ lụa, phát triển từ săn bắn thực phẩm thành trò giải trí hoàng gia: "Môn thể thao của các vị vua". Falconry đã tìm thấy đường vào các tạp chí của Marco Polo, các tác phẩm của Aristotle, Sử thi Gilgamesh và kho lưu trữ của các hoàng đế từ Rome đến Viễn Đông. Ngày nay, nó được coi là một trong những Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại được UNESCO công nhận tại 17 quốc gia trên khắp ba châu lục, và được các nhà sử học biết đến là một trong những hoạt động lâu đời nhất của con người. Tuy nhiên, nó phải đối mặt với một thách thức ngày càng tăng: Khi các hệ sinh thái gặp khó khăn trên khắp thế giới, các quần thể chim ăn thịt cũng đang suy giảm. Các nhà nghiên cứu cho biết, chim ưng đang bị đe dọa bởi sự kết hợp nguy hiểm của việc mất môi trường sống, sự khan hiếm con mồi ngày càng tăng và các yếu tố khác từ thay đổi việc sử dụng đất trên khắp lục địa châu Âu, đến nạn phá rừng ở Madagascar, đến biến đổi khí hậu ở Bắc Cực. Nhưng chừng nào những người nuôi chim ưng đã huấn luyện và đánh bay chim săn mồi, họ biết rằng để đảm bảo tính bền vững của việc luyện tập, họ cũng phải bảo vệ chúng. Theo đó, một số luật bảo tồn chim được biết đến sớm nhất trên thế giới, từ thế kỷ 14, đã được thiết lập để bảo vệ các loài chim ưng được đánh giá cao. Dựa trên di sản hàng thế kỷ này, những người nuôi chim ưng hiện đang tìm cách thực hành của họ để không chỉ bảo vệ và nuôi dưỡng các quần thể chim ăn thịt hoang dã, mà còn để bảo vệ và thúc đẩy môi trường sống nơi chúng phát triển. Theo bác sĩ thú y và chuyên gia bảo tồn động vật hoang dã, Tiến sĩ Albara Alothman, sự đánh giá cao và xu hướng quan tâm đến môi trường tự nhiên đi kèm với lãnh thổ. Alothman nói: "[Falconers] thích hòa mình vào thiên nhiên và hòa mình vào thiên nhiên, đi dạo với chim và chó, ngủ ngoài trời, tất cả đều là một phần trong hệ tư tưởng của họ." Bạn phải kết nối và hiểu môi trường để hiểu khả năng tự nhiên của chim ưng." Mối quan hệ chủ nghĩa môi trường - chim ưng vốn có này có những lợi ích cụ thể: Kể từ khi sự suy giảm dân số chim ăn thịt được đưa ra ánh sáng vào những năm 1970, những người nuôi chim ưng trên toàn cầu đã dẫn đầu các sáng kiến tài trợ lớn, các dự án nghiên cứu, luật bảo tồn và nỗ lực quản lý động vật hoang dã trên thực địa để bảo vệ chúng chim, và đến lượt nó, di sản của chúng. Từ Nhật Bản đến Nam Phi đến New Zealand, những người nuôi chim ưng đã thành lập các quỹ và tổ chức để nghiên cứu và phục hồi các quần thể chim ăn thịt bản địa. Ở Mông Cổ, một sáng kiến do nghiên cứu thực hiện cho đến nay đã lắp đặt 5.000 tổ nhân tạo sinh ra hơn 2.300 con non của loài chim ưng Saker đang bị đe dọa trên toàn cầu. Ở Bulgaria, một dự án tái sản xuất chim ưng Saker đang được tiến hành mà lần đếm cuối cùng đã tăng quần thể sinh sản từ một tổ hoạt động đơn lẻ lên mười tổ. Tại Hoa Kỳ, Quỹ Peregrine do người nuôi chim ưng thành lập đã giúp đưa loài này trở lại bờ vực tuyệt chủng thông qua việc nuôi nhốt và thả hàng nghìn con chim ưng vào tự nhiên. Ngày nay, peregrine đang phục hồi ở Bắc Mỹ. Trên Bán đảo Ả Rập, nơi nuôi chim ưng là trung tâm của bản sắc văn hóa, những người nuôi chim ưng đang thúc đẩy các nỗ lực bảo tồn trên quy mô lớn. Để chống buôn bán bất hợp pháp và buôn bán chim hoang dã và trứng của chúng trên thị trường chợ đen, các chính phủ đã cấm đánh bắt chim ưng hoang dã, thay vào đó khuyến khích và tài trợ cho các chương trình nuôi nhốt. Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã cam kết € 16, 97triệu đối với các sáng kiến bảo tồn chim ăn thịt, bao gồm cả việc trang bị thêm đường dây điện để đảm bảo an toàn cho chim ăn thịt. Vương quốc Ả Rập Xê Út đã xây dựng các công ước quốc tế về bảo vệ chim ưng và các loài chim di cư khác. Ả Rập Xê-út cũng đang nỗ lực để môi trường sống rewild đó là quê hương của chim ưng: Theo Cố vấn môi trường Ahmed Al-Bouq tại Trung tâm quốc gia Ả Rập phát triển động vật hoang dã, trong những năm tới trung tâm đang chuẩn bị để phát hành vật vào môi trường tự nhiên trong một trăm địa điểm trên khắp khu vực, bao gồm linh dương và oryx, linh miêu Alpine, đà điểu và tượng bán thân Houbara có nguy cơ tuyệt chủng. Công việc này đang được thực hiện với sự hợp tác của chương trình Hadad của Câu lạc bộ Chim ưng Ả Rập Xê Út, nơi có một số sáng kiến về nghiên cứu và phục hồi các loài chim ưng Saker hoang dã và các loài bản địa khác. Song song với những nỗ lực này, những người nuôi chim ưng đang làm việc để giới thiệu những người mới đến và những người trẻ tuổi tham gia tập luyện. Đầu những năm 2000 đã mang đến sự trỗi dậy của môn đua chim ưng ở Trung Đông, nơi các giám khảo đồng hồ huấn luyện tốc độ của những con chim khi chúng đuổi theo mồi nhử của chim ưng - một hình thức nghệ thuật mới cổ xưa hấp dẫn, dễ tiếp cận và bền vững. Được truyền thêm năng lượng mới, các lễ hội, câu lạc bộ và cuộc thi chim ưng đang gia tăng. Theo Wild Allies, 2021, một bộ phim tài liệu khám phá Lễ hội Chim ưng Vua Abdulaziz ở Riyadh, đã trở thành sự kiện lớn nhất thế giới thuộc loại này trong vài năm ngắn ngủi kể từ khi ra mắt năm 2017, mục tiêu của những nỗ lực đó là gấp đôi: Bảo tồn môi trường - thông qua việc bảo vệ các quần thể hoang dã bằng cách yêu cầu những con chim ưng đua phải được nuôi nhốt và thông qua việc cung cấp một giải pháp thay thế bền vững về mặt sinh thái cho việc săn bắt con mồi - và sự tồn tại của di sản Ả Rập. Trong môn nuôi chim ưng hiện đại, việc thực hành nó, lễ kỷ niệm và các chương trình nghiên cứu và bảo tồn đi kèm với nó, những người nuôi chim ưng giúp đảm bảo môn thể thao này vẫn là một di sản tích cực - không phải là một phần của lịch sử - cho các thế hệ sau.
