Học các bộ phận của hệ mặt trời từng là một điều đơn giản - về cơ bản, tất cả những gì thực sự quan trọng là mặt trời và chín hành tinh. Ghi nhớ Người Mẹ Rất Có Giáo Dục Của Tôi Chỉ Phục Vụ Chúng Tôi Chín Chiếc Bánh Pizza đã giúp giữ mọi thứ thẳng thắn, với mỗi chữ cái đại diện cho một trong các hành tinh (theo thứ tự từ mặt trời) : Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa.. Nhưng mọi thứ trở nên phức tạp cách đây 12 năm, khi sao Diêm Vương được phân loại lại thành hành tinh lùn. Hiện nay có hai loại hành tinh, và một số nhà khoa học vẫn đang mặc cả về ý nghĩa của từ "hành tinh". Hành tinh lùn là gì? Theo Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), tổ chức thiết lập các tên gọi và thuật ngữ chính thức cho các sự vật trong không gian, một thiên thể chỉ được coi là một hành tinh nếu nó đáp ứng ba tiêu chí cụ thể. Nó phải quay quanh mặt trời. Nó phải đủ lớn - và tạo ra đủ trọng lực - để tự kéo nó thành hình cầu. Và nó hẳn đã "dọn sạch vùng lân cận" của quỹ đạo, nghĩa là lực hấp dẫn của nó đã cuốn trôi bất kỳ vật thể tương tự nào khác. Các hành tinh lùn vượt qua hai bài kiểm tra đầu tiên nhưng thất bại ở bài thứ ba: Chúng chia sẻ khu vực của chúng trong hệ mặt trời với các vật thể khác giống như chúng, vì vậy chúng thiếu tính độc nhất của Trái đất hoặc sao Hỏa. Tại sao sao Diêm Vương bây giờ là một hành tinh lùn? Nó quay quanh mặt trời theo một quỹ đạo quay vòng, nghiêng một cách kỳ lạ. Và bắt đầu từ năm 1992, các nhà thiên văn học bắt đầu tìm thấy các vật thể bổ sung quay xung quanh mặt trời ngoài sao Hải Vương, có nghĩa là sao Diêm Vương không phải là một loại. Mọi thứ bắt đầu xảy ra vào năm 2003, khi nhà thiên văn học Michael Brown của Caltech phát hiện ra Eris, một vật thể có kích thước gần như giống hệt sao Diêm Vương, ở cùng một vùng bên ngoài của hệ mặt trời. Brown nói: "Rõ ràng là sẽ không còn chín hành tinh nữa." Không rõ sẽ có bao nhiêu cái. " Không gian Sao Diêm Vương có nên trở thành một hành tinh nữa không? Nghiên cứu mới khơi dậy cuộc tranh luận gây tranh cãi Năm 2006, một ủy ban của IAU đã đặt ra thuật ngữ" hành tinh lùn "và áp dụng nó cho cả Sao Diêm Vương và Eris. Vùng xa xôi, băng giá ngoài Sao Hải Vương nơi chúng cư trú hiện được gọi là Vành đai Kuiper, và nhiều vật thể nhỏ hơn bao quanh chúng được gọi đơn giản là Vật thể Vành đai Kuiper. Các tiểu hành tinh và hành tinh nhỏ có giống với hành tinh lùn không? Không, họ không phải vậy." Tiểu hành tinh "là một thuật ngữ lỗi thời từng được áp dụng cho bất kỳ vật thể nhỏ nào trong hệ mặt trời không phải là sao chổi hay mặt trăng." Tiểu hành tinh "thường dùng để chỉ các vật thể đá quay quanh mặt trời tại hoặc trong quỹ đạo của Sao Mộc, chủ yếu nằm trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Mộc và Sao Hỏa. Hầu hết các tiểu hành tinh quá nhỏ để có thể tự kéo thành hình cầu, vì vậy chúng không đủ tiêu chuẩn là hành tinh lùn. Một ngoại lệ đáng chú ý là Ceres, có đường kính 588 dặm khiến nó trở thành tiểu hành tinh lớn nhất cho đến nay. Nhiều nhà khoa học coi Ceres là một tiền hành tinh hóa thạch, là người sống sót cuối cùng của bầy đá bay kết hợp với nhau để hình thành 8 hành tinh chính cách đây 4, 5 tỷ năm. Có bao nhiêu hành tinh lùn? Chính thức, có năm: Sao Diêm Vương, Eris, Ceres và hai Vật thể khác của Vành đai Kuiper, Haumea và Makemake. Nhưng có rất nhiều người khác đang chờ phân loại, và có thể vẫn còn nhiều thứ khác ngoài đó chưa được khám phá. Các nhà thiên văn tiếp tục tìm kiếm các vật thể lớn trong Vành đai Kuiper và hơn thế nữa. Việc đo lường những thứ mờ mịt, cực kỳ xa xôi này để tìm xem chúng có đủ lớn để trở thành hành tinh lùn hay không là điều khó khăn và tốn nhiều thời gian. Ngoài ra, IAU dường như không quá vội vàng trong việc chứng nhận một loạt hành tinh lùn mới, điều mà họ đã không thực hiện kể từ lần phân loại lại của Sao Diêm Vương vào năm 2006. Trong khi chúng ta chờ đợi, Brown vẫn tiếp tục thống kê các ứng cử viên hành tinh lùn trên trang web của mình. Nó bao gồm năm hành tinh lùn" gần như chắc chắn ", và 661 hành tinh lùn" có thể có ". Ngoài những điều này, Brown và các nhà thiên văn học khác nghi ngờ rằng một thứ gì đó lớn hơn nhiều có thể đang ẩn nấp ở rìa của hệ mặt trời. Nhưng nếu vật thể giả định này, được gọi là Hành tinh số 9, tồn tại, thì nó không phải là một hành tinh lùn. Brown nói:" Nó sẽ có khối lượng gấp 5 đến 7 lần khối lượng Trái đất, vì vậy nó rõ ràng sẽ là một hành tinh. Sao Diêm Vương có thể trở thành một hành tinh 'thực' một lần nữa? Nó rất đáng nghi ngờ. Bất chấp những hy vọng nhiệt thành của những người hâm mộ Sao Diêm Vương và một số nhà khoa học nhiệt tình, IAU không có dấu hiệu muốn xem xét lại vấn đề. Thay vào đó, nó đang làm việc để thắt chặt định nghĩa về "hành tinh". Trong cuộc họp năm 2018 của IAU, nhà thiên văn học Eric Mamajek thuộc Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA đã chia sẻ một định nghĩa mở rộng sẽ không chỉ áp dụng cho các vật thể trong hệ mặt trời của chúng ta mà còn cho những ngôi sao quay quanh các ngôi sao khác. Ông gọi nó là "một định nghĩa làm việc". Một trở ngại lớn trong việc biến sao Diêm Vương trở thành hành tinh là tìm ra cách để đối phó với sự phong phú của các vật thể giống hành tinh ngoài kia. Nhiều nhà khoa học chế nhạo ý tưởng về hàng trăm hành tinh trong hệ mặt trời - chưa kể đến logic đáng ngờ của việc gộp các quả cầu băng cỡ Texas vào cùng loại với sao Mộc rộng 88.000 dặm. Nhưng đừng khóc vì sao Diêm Vương. Alan Stern, người dẫn đầu sứ mệnh New Horizons đến hành tinh thứ chín trước đây, chỉ ra rằng các hành tinh lùn cũng là hành tinh. Và sao Diêm Vương là một thế giới nhỏ hấp dẫn, bất kể bạn gọi nó là gì. Và đối với những người đang gặp khó khăn trong việc ghi nhớ sự sắp xếp cập nhật của tám hành tinh trong hệ mặt trời, nhà thiên văn học Phyllis Lugger của Đại học Indiana đưa ra một phương pháp ghi nhớ đã được tinh chỉnh: Người mẹ rất có giáo dục của tôi chỉ phục vụ chúng ta Nachos.
