Hoocmon là gì? Tất cả chúng ta bắt đầu như một tế bào duy nhất. Trên đường đi, tế bào đó phân chia và biến đổi theo những cách rất riêng biệt. Một số người trong chúng ta có thể bị lùn hoặc cao, da ngăm đen hoặc sáng màu, thông minh hoặc chậm chạp, cú đêm hoặc chim sớm. Các nhà khoa học muốn gán hầu hết các đặc điểm đó cho các gen di truyền. Nhưng phần lớn công việc tạo ra những đặc điểm khiến mỗi chúng ta trở nên độc nhất được thực hiện bởi một họ hóa chất được gọi là hormone. Các mô khác nhau của cơ thể tiết ra hormone thành chất lỏng, giống như máu. Từ đó, các hormone di chuyển xa nơi chúng được tạo ra cho đến khi chúng đến các tế bào đọc hóa chất như một chỉ dẫn. Hormone đó có thể yêu cầu tế bào phát triển - hoặc dừng lại. Nó có thể hướng một tế bào thay đổi hình dạng hoặc hoạt động của nó. Những hướng dẫn này có thể khiến tim bơm nhanh hơn hoặc báo hiệu cảm giác đói lên não. Một loại hormone khác có thể cho bạn biết rằng bạn đã no. Một loại hormone bám vào đường trong máu và sau đó giúp vận chuyển lượng đường đó vào các tế bào để cung cấp năng lượng cho công việc của chúng. Tuy nhiên, một người khác có thể bảo cơ thể bạn đốt cháy một số chất dinh dưỡng làm nhiên liệu - hoặc thay vào đó lưu trữ năng lượng của chúng dưới dạng chất béo để sử dụng vào một ngày sau đó. Hơn nữa, một loại hormone có thể có nhiều vai trò. Ví dụ, estrogen là một loại hormone được tạo ra bởi buồng trứng của phụ nữ. Nó giúp cơ thể của cô ấy trong tuổi dậy thì trông - và hoạt động - khác với đàn ông. Thật vậy, trong những năm sinh sản của cô ấy, xung động của estrogen hàng tháng sẽ chuẩn bị cho ngực cô ấy để sản xuất sữa tiềm năng, một thứ cần thiết nếu cô ấy mang thai. Nhưng estrogen cũng gửi tín hiệu để xương trở nên chắc khỏe hơn. Các loại estrogen khác nhau thậm chí có thể thúc đẩy hoặc ngăn cản sự phát triển của các bệnh ung thư. Các hormone về cơ bản thì thầm hướng dẫn của chúng đến các tế bào bị ảnh hưởng: "Tai." Qua đó các tế bào lắng nghe chỉ dẫn đó được gọi là các thụ thể. Đây là những cấu trúc đặc biệt ở bên ngoài của một tế bào. Nếu công thức hóa học và hình dạng của hoóc môn vừa phải, nó sẽ gắn vào thụ thể, giống như chìa khóa vào ổ khóa. Những thụ thể này được gọi là "người gác cổng". Nếu và chỉ khi chìa khóa nội tiết tố phù hợp đến thì thụ thể đó sẽ mở khóa. Bây giờ, một số hành động quan trọng, mới được chỉ định sẽ bật. Hoặc ít nhất đó là cách nó phải hoạt động. Đôi khi những kẻ mạo danh đến. Giống như khóa giả, những khóa này có thể kích hoạt một số hành động di động một cách không phù hợp. Chẳng hạn như cỏ ba lá, đậu nành, nấm và cần sa, các hợp chất đã tiến hóa tương tự như estrogen ở động vật có vú. Những phân tử đó giống với các hormone đủ để tiêu thụ một số trong số này có thể đánh lừa cơ thể nghĩ rằng nó có một tín hiệu estrogen hợp pháp. Thực tế thì không. Điều này thậm chí có thể xảy ra ở nam giới. Vì estrogen là hormone thúc đẩy các đặc điểm nữ tính, tín hiệu bị lỗi đó có thể hoạt động để nữ tính hóa một số đặc điểm nam giới một cách hiệu quả. Một số loại thuốc bắt chước estrogen có thể nằm trong ổ khóa nhưng không bật được - hoặc có thể chỉ bật nhẹ. Chúng hoạt động như một chiếc chìa khóa dởm, bị kẹt trong ổ khóa. Bây giờ, nếu một khóa thực sự xuất hiện, nó không thể đi vào bộ nhận bị chặn. Vì vậy, nó không thể hướng dẫn tế bào rằng đã đến lúc thực hiện công việc của nó. Một số loại thuốc trừ sâu cũng như hóa chất được sử dụng trong nhựa có thể làm được điều này. Nếu những hóa chất này bắt chước testosterone, một hormone sinh dục nam, chúng có thể ngăn chặn một số hoạt động được bật khi testosterone thực sự xuất hiện. Kết quả có thể là một con vật đực bây giờ trông giống như một con cái. Trong ba thập kỷ qua, các nhà khoa học đã phát hiện ra ngày càng nhiều chất hóa học mà cơ thể có thể nhầm với hormone. Chúng bao gồm một số lượng lớn các hóa chất thương mại, chẳng hạn như thuốc trừ sâu, chất làm dẻo và các sản phẩm phụ của quá trình đốt cháy. Cùng với nhau, các nhà khoa học đã đề cập đến các vật liệu như "kích thích tố môi trường". Những lần khác, chúng được gọi là bắt chước hormone hoặc "chất gây rối loạn nội tiết". Thuật ngữ cuối cùng đó phản ánh rằng hóa chất đóng vai trò trung tâm trong hệ thống nội tiết - hoặc hormone - của cơ thể. Hormone hoạt động khắp thế giới sống. Một lý do mà các nhà khoa học thường sử dụng động vật làm chỗ dựa cho con người là vì cơ thể của chúng hoạt động tương tự nhau. Cơ thể của họ thường dựa vào cùng một loại hormone để làm những việc tương tự như trong cơ thể con người. Từ chuột và lợn đến cá, côn trùng, chim và bò sát, các sinh vật trên khắp thế giới động vật dựa vào hormone để phát triển, lớn lên và sống khỏe mạnh. Một số kích thích tố hướng dẫn thực vật khi nào lớn lên - hoặc già đi và chết. Những người khác thông báo cho cây rằng đã đến lúc hình thành hoa, quả và hạt để nó có thể sinh sản. Một số khác kích hoạt cây chữa lành một số vết thương hoặc chuyển sang trạng thái ngủ. Nấm dựa vào các chất hóa học để báo hiệu khi các mô của chúng cần thực hiện một số hành động nhất định, chẳng hạn như giao tiếp với vi khuẩn trong vùng rễ của nó hoặc bắt đầu hình thành bào tử (sinh sản). Nhiều chất hóa học như vậy hoạt động như kích thích tố. Đôi khi, những hóa chất này sẽ giống hệt với hormone do thực vật sản xuất. Thậm chí còn có vi khuẩn tạo ra các hormone. Những hormone đó có thể giúp vi khuẩn cảm nhận được nếu đã xâm nhập vào ruột của vật chủ và bây giờ sẽ bám vào thành ruột để vi khuẩn có thể tồn tại trong một thời gian dài. Tuy nhiên, một số hóa chất báo hiệu mà vi khuẩn tạo ra có thể hoạt động chủ yếu trong vật chủ của chúng (thậm chí có thể là con người). Ví dụ, một số vi khuẩn trong ruột có thể tạo ra nội tiết tố androgen (hormone sinh sản nam, chẳng hạn như testosterone) từ các hóa chất chống viêm trong môi trường của chúng.
