Có sự sống trên các hành tinh khác không? Mục tiêu cuối cùng của chương trình ngoại hành tinh của NASA là tìm ra những dấu hiệu không thể nhầm lẫn về sự sống hiện tại trên một hành tinh ngoài Trái đất. Điều đó có thể xảy ra sớm bao lâu phụ thuộc vào hai ẩn số: Sự phổ biến của sự sống trong thiên hà và mức độ may mắn của chúng ta khi chúng ta thực hiện những bước khám phá đầu tiên. Các sứ mệnh tìm kiếm hành tinh ban đầu của chúng ta, chẳng hạn như Kepler của NASA và hóa thân mở rộng của nó, K2, hoặc Kính viễn vọng Không gian James Webb sắp tới, có thể mang lại bằng chứng rõ ràng về các thế giới có thể sinh sống được. James Webb, được thiết kế một phần để điều tra những người khổng lồ khí và siêu Trái đất, có thể tìm thấy một phiên bản ngoại cỡ của hành tinh chúng ta. Kính viễn vọng Không gian La Mã Nancy Grace của NASA hoặc Kính viễn vọng khảo sát hồng ngoại trường rộng, có thể chiếu vào ánh sáng phản chiếu của một hành tinh xa xôi để phát hiện dấu hiệu của oxy, hơi nước hoặc một số dấu hiệu mạnh mẽ khác về khả năng có sự sống. Nhưng trừ khi chúng ta gặp may mắn, việc tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống có thể mất hàng thập kỷ. Khám phá một viên bi trắng xanh khác ẩn trong trường sao, giống như một hạt cát trên bãi biển, có lẽ sẽ cần đến một kính viễn vọng hình ảnh lớn hơn. Các thiết kế đã được tiến hành cho công cụ tìm hành tinh thế hệ tiếp theo đó, sẽ được đưa lên cao vào những năm 2030 hoặc 2040. Giáo sư vật lý Sara Seager của MIT đang tìm kiếm những sự kết hợp hóa học khả dĩ có thể báo hiệu sự hiện diện của sự sống ngoài hành tinh. Trước tiên, bà và các đồng nghiệp hóa sinh của mình tập trung vào sáu nguyên tố chính liên quan đến sự sống trên Trái đất: Carbon, nitơ, oxy, phốt pho, lưu huỳnh và hydro. Seager nói: "Chúng ta sẽ có rất ít hành tinh, chúng ta phải may mắn." Tôi không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì. Tôi không muốn bỏ lỡ nó vì chúng tôi không đủ thông minh để nghĩ ra một số phân tử. " Cuộc sống trong vũ trụ: Tỷ lệ cược là gì? Khi nhân loại tạo ra một mạng lưới ngày càng rộng khắp vũ trụ, thu thập bằng chứng về hàng ngàn thế giới, một câu hỏi cổ xưa ám ảnh chúng ta: Có ai ở ngoài đó không? Tin tốt là: Chúng ta biết nhiều hơn bất kỳ thế hệ nào trước đây. Thiên hà của chúng ta đông đúc với các ngoại hành tinh - các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác. Một tỷ lệ phần trăm lành mạnh trong số đó là những thế giới nhỏ, nhiều đá, có kích thước tương tự và có thể có thành phần tương tự như hành tinh của chúng ta. Các thành phần trong công thức tạo nên sự sống trên trái đất - nước, các nguyên tố gắn liền với sự sống, các nguồn năng lượng sẵn có - dường như có mặt ở hầu hết mọi nơi mà chúng ta từng tìm hiểu. Bây giờ là tin xấu. Chúng ta vẫn chưa tìm thấy một" Trái đất "khác có sự sống, thông minh hay không. Việc quan sát các dấu hiệu về sự sống của vi sinh vật trong bầu khí quyển ngoại hành tinh hiện đang nằm ngoài tầm tay. Không có bằng chứng thuyết phục nào về công nghệ tiên tiến - tín hiệu nhân tạo bằng vô tuyến hoặc các phương tiện khác, hoặc dấu hiệu kể về các dự án kỹ thuật ngoài trái đất khổng lồ - vẫn chưa vượt qua được các loại kính thiên văn đáng gờm của chúng ta trong không gian hoặc trên mặt đất. Và việc tìm kiếm cuộc sống không thông minh có nhiều khả năng hơn; Trái đất tồn tại trong phần lớn lịch sử của nó, 4, 25 tỷ năm, không có sự thì thầm của cuộc sống công nghệ, và nền văn minh nhân loại là một sự phát triển rất muộn. Có sự sống ngoài Trái đất không? Cho đến nay, sự im lặng đến chói tai. Shawn Domagal-Goldman, một nhà nghiên cứu thiên văn tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland, cho biết:" Tôi hy vọng nó ở đó. "Tôi muốn nó ở đó. Tôi sẽ lên kế hoạch cho một bữa tiệc nếu chúng tôi tìm thấy nó." Domagal-Goldman đồng lãnh đạo một nhóm thợ săn ngoại hành tinh, những người, trong những năm và nhiều thập kỷ trước, đang lên kế hoạch thực hiện điều đó. Làm việc với các nhà khoa học trên toàn NASA, cũng như các đối tác học thuật và quốc tế, nhóm của ông và những người khác đang giúp thiết kế và chế tạo thế hệ công cụ tiếp theo để lọc ánh sáng từ các thế giới khác và các mặt trời khác. Mục tiêu: Bằng chứng rõ ràng về một thế giới sống động khác. Mặc dù cơ hội tìm thấy cuộc sống ở nơi khác vẫn chưa được biết đến, nhưng tỷ lệ cược có thể được cho là đang được cải thiện. Một danh sách nổi tiếng về dữ liệu cần thiết để xác định sự phong phú có thể có của các thế giới có sự sống, mặc dù mang tính phỏng đoán cao, được gọi là "phương trình Drake". Được đưa ra vào năm 1961 bởi nhà thiên văn học Frank Drake, danh sách hầu như vẫn còn trống. Nó bắt đầu với tốc độ hình thành sao trong thiên hà và một phần nhỏ các ngôi sao có hành tinh, dẫn đầu từng bước qua phần hành tinh hỗ trợ sự sống và - theo suy đoán nhất - đến sự tồn tại và độ bền của các nền văn minh công nghệ, có thể phát hiện được. Khi Drake giới thiệu lộ trình này đến sự sống ngoài Trái đất, tất cả các điều khoản - biển chỉ dẫn trên đường đi - đều trống rỗng. Nhà nghiên cứu Ravi Kopparapu từ Goddard, cũng là đồng lãnh đạo của nhóm Domagal-Goldman, cho biết một số mục đầu tiên hiện đã được biết đến, bao gồm cả sự hiện diện tiềm năng của các thế giới có thể sinh sống được. Ông nghiên cứu khả năng sinh sống và tiềm năng của sự sống trên các hành tinh ngoài hành tinh. Nếu chúng tôi phát triển và phóng một kính viễn vọng không gian đủ mạnh, "chúng tôi có thể tìm ra liệu chúng tôi có cuộc sống tiên tiến hay cuộc sống sinh học hay không," ông nói.
