Liệu một con nhện có thể giết và ăn thịt một con rắn? Câu hỏi này nghe có vẻ giống như một giả thuyết trong sân trường, nhưng đó là chủ đề của một nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí Arachnology. Câu trả lời là có một cách vang dội - đến nỗi ngay cả các nhà khoa học tiến hành nghiên cứu cũng phải sửng sốt trước kết quả của họ. Trưởng nhóm nghiên cứu Martin Nyffeler, một chuyên gia về nhện tại Đại học Basel, Thụy Sĩ, cho biết: "Tôi rất ngạc nhiên khi nhện ăn thịt rắn ở tất cả các lục địa (trừ Nam Cực). " Tôi rất ngạc nhiên khi có rất nhiều nhóm nhện khác nhau có khả năng giết và ăn rắn. Tôi rất ngạc nhiên khi có rất nhiều loài rắn khác nhau thỉnh thoảng bị nhện giết ". Nyffeler nói trong một email:" Tất cả những điều này đều chưa được biết đến trước đây ". Nói chung, Nyffeler và đồng tác giả của mình, chuyên gia về rắn của Đại học Georgia J. Whitfield Gibbons, đã lùng sục mọi tài liệu khoa học mà họ có thể tìm thấy, cũng như các trang mạng xã hội, tin tức và thậm chí cả các số báo cũ của National Geographic, để khai quật hơn 300 quan sát nhện giết rắn. Dữ liệu bao gồm hơn 40 loài nhện và hơn 90 loài rắn. Như bạn có thể mong đợi, những con nhện lớn như tarantulas nằm trong số những loài có nhiều khả năng tấn công một loài bò sát nhất. Nhưng họ không phải là những nhà vô địch ăn rắn. Thay vào đó, một họ nhện được gọi là theridiids, bao gồm các góa phụ đen và họ hàng của họ, chịu trách nhiệm bắt nhiều rắn nhất. Tò mò hơn nữa, phần lớn các báo cáo này không xảy ra ở vùng nhiệt đới, mà trên khắp Bắc Mỹ. (Đọc về trường hợp đầu tiên được ghi nhận về một con rắn hổ mang chúa ăn thịt một con rắn trong tự nhiên) Nghiên cứu cũng mở rộng đáng kể kiến thức của chúng ta về sự săn mồi của nhện, loài nhện có thể đóng một vai trò lớn hơn trong sự cân bằng của hệ sinh thái hơn những gì chúng ta nghĩ trước đây, Nyffeler cho biết thêm. Ông nói:" Tất cả các loài nhện trên thế giới cộng lại sẽ nặng khoảng 25 triệu tấn và chúng sẽ giết khoảng 400 đến 800 triệu tấn con mồi mỗi năm. "Để hiểu đầy đủ về vai trò quan trọng của nhện đối với sự cân bằng của tự nhiên, điều quan trọng là phải hiểu toàn bộ thói quen kiếm ăn của chúng." Cách nhện tấn công Trung bình, những con rắn bị nhện săn mồi rất nhỏ - thường chỉ dài khoảng 10 inch. Nhưng ngay cả những con rắn nhỏ này cũng có kích thước gấp nhiều lần loài nhện, có chiều dài cơ thể trung bình dưới nửa inch. (Xem 10 bức ảnh sẽ khiến bạn yêu thích loài nhện) Trong hầu hết các trường hợp (chẳng hạn như theridiids), những con nhện khổng lồ này xây dựng mạng nhện cực kỳ dai, thường kéo dài xuống mặt đất và rình rập những con rắn không nghi ngờ. Sau khi bị bắt, con nhện cắn có nọc độc để làm tê liệt nạn nhân, quấn con rắn trong tơ và đẩy nó lên cao để dùng bữa. Các enzym tiêu hóa trong vết cắn của nhện sẽ hóa lỏng các bộ phận mềm của rắn, giống như với ruồi. Sau đó, con nhện dành thời gian để ăn thịt bên trong, với một số bữa ăn kéo dài hàng ngày và thậm chí hàng tuần. Sebastian Echeverri, một nhà khoa học nhện và biên tập viên của Arachnofiles, cho biết: "Mặc dù tôi luôn nói về việc tơ nhện mạnh như thế nào, nhưng tôi nghĩ rằng tôi vẫn đánh giá thấp vật liệu đáng kinh ngạc này." Tôi cho rằng một con rắn có thể xé toạc đường thoát của chúng và đến nơi an toàn. Rắn về cơ bản là tất cả các cơ ab cứng như đá! " Khoảng 30% các loài rắn cũng có nọc độc, chẳng hạn như rắn san hô Tân thế giới, rắn nâu Úc, rắn đuôi chuông và rắn mũi mác Neotropical. Nhưng nọc độc có ích gì khi kẻ thù của bạn quá nhỏ để có thể đâm thủng một chiếc nanh? Emily Taylor, nhà sinh vật học rắn và giám đốc Phòng thí nghiệm sinh lý học bò sát tại Đại học bang California, nói:" Không có cách nào dễ dàng để rắn đuôi chuông tự vệ bằng nọc độc chống lại nhện. Rắn Samaritans Bởi vì rất nhiều sự cố xảy ra trong tự nhiên và được quan sát bởi những người bình thường, các nhà khoa học đã phân tích một xu hướng khác - khi con người can thiệp. Trong số 319 lần xuất hiện giữa nhện và rắn, con nhện đã thành công trong việc giết con rắn 87%. Trong 1, 5% sự cố, con rắn đã tự trốn thoát. Nhưng 11 phần trăm thời gian, mọi người đã bước vào để cứu những con rắn. Ngay cả ở Úc, nơi hầu hết các mối nguy xảy ra giữa rắn nâu và nhện lưng đỏ - hai loài gây chết người - đã có những dịp người ta không chỉ thả rắn mà còn làm sạch mạng nhện cho chúng trước khi thả chúng ra ngoài. Nyffeler, người bản thân mắc chứng "sợ rắn nghiêm trọng" cho biết: "Cho rằng hầu hết con người coi thường cả nhện và rắn, tôi rất ngạc nhiên khi có những người sẵn sàng giải cứu một con rắn. (Tìm hiểu xem liệu chúng ta sinh ra đã sợ rắn và nhện hay chưa) Với chế độ ăn uống đa dạng hơn của loài nhện, nghiên cứu cũng có thể truyền cảm hứng để điều tra sâu hơn về cách thức hoạt động của nọc độc của chúng. Ông nói:" Mặc dù hiện nay chúng ta đã hiểu khá rõ về chất độc của góa phụ đen ảnh hưởng đến hệ thần kinh của động vật có xương sống như thế nào, nhưng chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về phương thức hoạt động của chất độc của nhiều họ nhện khác. Nhìn chung, nghiên cứu này "thực sự khiêu khích", Taylor nói thêm, bởi vì nó có hai loài động vật khiến nhiều người sợ hãi. "Đối với hầu hết mọi người trên thế giới, đây sẽ là cơn ác mộng tồi tệ nhất của họ. Tám chân so với chân không," cô nói. "Nhưng đối với tôi, đây giống như xứ sở thần tiên của tôi."
