Tại sao gấu trúc ăn tre? Câu hổ này được khá nhiều người đặt ra, dẫu biét rằng đôi khi loài gấu vẫn sẽ ăn cỏ hay quả mong, nhưng - "Tại sao một con gấu khổng lồ lại phụ thuộc quá nhiều vào tre làm nguồn thức ăn chính?" Và đây cũng chẳng phải là đùa đâu, gấu trúc "khổng lồ" lấy hơn 99% thức ăn trong tự nhiên từ cây tre, chỉ thỉnh thoảng chuyển hướng ăn các loài gặm nhấm nhỏ, cá hoặc trứng khi có cơ hội. Ngay cả trong điều kiện nuôi nhốt, nơi gấu trúc được tiếp cận với các loại thức ăn khác như gạo, táo hoặc các loại rau khác, chúng vẫn chọn tiêu thụ tre - thứ chiếm tới 75% khẩu phần ăn của chúng. Một phần trong sự quyến rũ của gấu trúc chắc chắn là sự độc đáo của chúng trong vương quốc động vật và một phần của đặc điểm độc đáo đó là sự phụ thuộc hoàn toàn vào một trong những loại thực phẩm dày đặc và mọc chằn chịt, khó có thể tưởng tượng - tre. Trong tự nhiên, gấu trúc sẽ tiêu thụ từ 10 đến 15 kilogram tre mỗi ngày. Trong vòng hai tuần nữa, con gấu trúc trung bình sẽ ăn no hơn trọng lượng cơ thể của nó chỉ với tre và tre. Gấu trúc "gặm" số lượng lớn thực vật này với hai lý do cơ bản: Tre không phải là là loài thực vật có quá nhiều chất bổ dưỡng. Tuy lá dễ ăn hơn nhiều, đa phần gấu trúc chọn phần thân dai, cứng hay phần cọng lá, vì chúng có nhiều calo. Gấu trúc có hệ tiêu hóa của loài ăn thịt - với đặc điểm chỉ có dạ dày đơn giản và ruột non ngắn, không giống như một số loài ăn cỏ có dạ dày nhiều ngăn (trâu, bò, cừu, dê, hươu, nai.). Điều này có nghĩa là gấu trúc không tiêu hóa các chất có trong số lượng lớn thực vật một cách biệu quả. Nhưng tại sao chúng lại làm như vậy? Có lẽ đọc đến đây, sẽ có không ít người hét lên các câu hỏi, chẳng hạn như: Tại sao gấu trúc lại ăn thứ này nếu chúng có chẳng có ít lợi ích gì? Câu trả lời đơn giản là tre có ở khắp mọi nơi trong môi trường sống tự nhiên của chúng, nó là một nguồn thức ăn vô cùng dồi dào, chúng mọc lại nhanh chóng và có rất ít loài động vật khác sử dụng chúng. Thế nên, dùng tre làm thức ăn chính sẽ giúp gấu trúc tránh được sự tranh giành thức ăn, hay thậm chí là tránh nguy cơ bị chết do thiếu thức ăn khi thời tiết khắc nghiệt. Một số nhà khoa học đã đưa ra giả thuyết sau khi xem xét DNA của gấu trúc rằng sự thích nghi đã xảy ra cách đây khoảng 4 triệu năm. Vào thời điểm mà nhiều loài động vật trên trái đất sắp tuyệt chủng, người ta cho rằng tổ tiên của gấu trúc bắt đầu dựa vào tre như một trong số ít nguồn thức ăn còn sót lại. Ngay cả khi dân số động vật tăng trở lại, tổ tiên của gấu trúc vẫn giữ chế độ ăn uống thích hợp mới của chúng và phần còn lại tạo nên lịch sử gấu trúc ngày nay. Làm cách nào mà gấu trúc thích nghi việc ăn tre trong ngần ấy năm? Gấu trúc đã thích nghi theo nhiều cách kỳ lạ và tuyệt vời đối với chế độ ăn uống của nó và tất cả những thay đổi này là những thứ giúp phân biệt loài vật này như một loài động vât thực sự độc đáo. Cũng vì lẽ đó, gấu trúc trở thành một biểu tượng đáng yêu với vẻ ngoài mũm mĩm cùng nhành tre, hay trúc. Cũng do đó, nhiều người quên mất chúng cũng là gấu - loài vật vô cùng nguy hiểm. Thứ nhất, gấu trúc có bộ hàm cực kỳ khỏe, nhờ hộp sọ dày đặc hơn các loài gấu khác, hỗ trợ các cơ lớn hơn bao quanh miệng. Răng của gấu trúc lớn và phẳng, lý tưởng để mài và bẻ những cây tre rậm rạp. Sự kết hợp giữa hàm và răng này có nghĩa là thức ăn có thể được phân hủy một cách cơ học trước khi tiêu hóa, làm giảm bớt căng thẳng đặt lên đường tiêu hóa - thứ chuyên dành cho động vật ăn thịt của gấu trúc. Thứ hai, gấu trúc có xương cổ tay dài độc đáo đóng vai trò như một ngón tay cái, giúp chúng có thể cầm được thân cây tre một cách khéo léo hơn. Điều này có nghĩa là gấu trúc sẽ dễ dàng tước lá một cách nhanh chóng và hiệu quả hơn! Gấu trúc luôn tránh ăn lá nếu có thể và chỉ ăn phần thân dày hơn, ít chất dinh dưỡng hơn khi cần thiết. Cuối cùng, một số nhà khoa học cho rằng tre có thể tạo ra phản ứng tưởng thưởng trong não của gấu trúc. Tương tự như cảm giác hạnh phúc mà con người trải qua khi chúng ta ăn thức ăn có đường và béo, gấu trúc cũng trải qua một quá trình dopamine như thế khi chúng ăn tre. Vì vậy, gấu trúc trông vô cùng đáng yêu. Nhưng nó có nhược điểm là.. Mặc dù ăn tre như nguồn thức ăn chính của bạn khiến bạn trở nên độc đáo, nhưng nó đi kèm với đó là những nhược điểm hợp lý. Bạn có thể biết rằng không giống như các loài gấu khác, gấu trúc không ngủ đông và lý do chính là tre không cung cấp đủ calo cho chúng để tạo ra một giấc ngủ lớn. Chế độ ăn tre cũng có nghĩa là gấu trúc không có khả năng tạo ra chất lượng sữa cao như các loài gấu khác và do đó, chúng thường phải nuôi con non lâu hơn. Gấu trúc chỉ mang thai từ 2 đến 3 tháng so với hầu hết các con gấu 6 tháng và gấu trúc con chỉ nặng bằng một phần ba các gấu con khác, trong khoảng 90 đến 130 gram, so với 300 đến 400 gram của các loài gấu khác. Cuối cùng và quan trọng nhất, sự phụ thuộc của gấu trúc vào tre có nghĩa là chỉ có những nơi rất cụ thể trong tự nhiên chúng mới có thể tồn tại và phát triển và không chỉ vậy, mỗi con gấu trúc cần một khu vực rộng lớn để kiếm ăn. Những yếu tố này góp phần lớn vào nguy cơ tuyệt chủng mà loài gấu yêu quý của chúng ta phải đối mặt. Khi các khu định cư của con người lấn sâu hơn vào lãnh thổ tự nhiên của gấu trúc, lượng đất có thể nuôi dưỡng gấu trúc và nhiều loài động vật khác trong một hệ sinh thái phức tạp, sẽ bị suy giảm.
