Tại sao không có chim cánh cụt ở Bắc Cực? Nếu bạn hỏi một nhóm người xem chim cánh cụt sống ở đâu, chắc chắn bạn sẽ có một vài câu trả lời rằng chim cánh cụt sống ở Bắc Cực. Như chúng ta biết điều này không đúng, nhưng nó đặt ra câu hỏi: Tại sao không có chim cánh cụt ở Bắc Cực? Và đối với vấn đề đó, toàn bộ Bắc bán cầu? Nghiên cứu khoa học về lý do tại sao chim cánh cụt sống ở nơi chúng sống là gì? Dường như không có nhiều nghiên cứu khoa học về vấn đề này, vì vậy nó phải được giải thích bằng cách sử dụng những gì đã biết về chim cánh cụt trên khắp thế giới và sau đó đưa ra câu trả lời tốt nhất có thể. Có 18 loài chim cánh cụt, trong đó có 7 loài sống ở Nam Cực như chim cánh cụt Hoàng đế (Aptenodytes forsteri) và chim cánh cụt vua (Aptenodytes Pategonicus). Chim cánh cụt mắt vàng (Megadyptes antipodes) và chim cánh cụt Hoàng gia (Eudyptes schlegeli) là 2 trong số 6 loài ở Úc và New Zealand. Có một loài chim cánh cụt châu Phi (Spheniscus demursus) và 3 loài sống ở châu Mỹ cùng với loài chim cánh cụt Galapagos (Sphendiscus mendiculus) sống chỉ hơi ở Bắc bán cầu, sống rất gần đường xích đạo. Chim cánh cụt sống (gần như) hoàn toàn ở Nam bán cầu Với sự đa dạng giữa các loài chim cánh cụt, có vẻ lạ là chúng chưa bao giờ di chuyển xa hơn về phía bắc và lấp đầy các hốc sinh thái hơn như ở Nam bán cầu. Chúng đã tìm thấy một ngôi nhà trên lục địa Úc và châu Phi, nơi nhiệt độ có thể nóng như bất kỳ nơi nào trên trái đất, vì vậy nhiệt độ không phải là vấn đề như hầu hết mọi người nghĩ. Chim cánh cụt Vua hoặc Hoàng đế có thể không dễ đối phó với cái nóng vì chúng vẫn thích nghi với môi trường khắc nghiệt ở Nam Cực. Tuy nhiên, chim cánh cụt Galapagos, chim cánh cụt nhỏ (Eudyptula nhỏ) và chim cánh cụt châu Phi có thể chịu được nhiệt độ nóng hơn nhiều và về mặt lý thuyết có thể làm cho sự dịch chuyển xa hơn về phía bắc. Các giống lớn hơn có thể bơi xa đến vậy nếu chúng đang tìm kiếm thức ăn ở Nam Đại Dương, nhưng loài Chim cánh cụt Galapagos nhỏ hơn không có cơ hội bơi đến Costa Rica hoặc El Salvador, đó là lý do tại sao chúng vẫn bị cô lập với quần đảo (Heath và Randall, 1981). Điều tương tự cũng xảy ra đối với Chim cánh cụt Snares (Eudyptes robustus) và Chim cánh cụt Fiorland (Eudyptes pachyrhyncus) cùng với tất cả các loài khác ở Châu Đại Dương nếu chúng di chuyển qua Papua New Guinea và Indonesia. Một số loài có thể thích nghi với nhiệt độ, nhưng chúng không thích nghi để di chuyển nhanh trên đất liền, vì vậy chúng sẽ chỉ bám vào bờ biển và không thường xuyên di chuyển về phía bắc trừ khi bị buộc phải làm vậy. Một nghiên cứu về hành vi đã điều tra cách Chim cánh cụt châu Phi đối phó với cái nóng và chúng dành phần lớn thời gian trong ngày ở đại dương và chỉ quay trở lại đất liền vào cuối buổi chiều (Frost và cộng sự, 1976). Vào ban đêm, chúng ít có khả năng di chuyển xa hơn về phía bắc để tìm kiếm lãnh thổ vì lúc đó nguy hiểm hơn. Ở Nam Phi và Namibia, Chim cánh cụt châu Phi cũng có nhiều kẻ săn mồi hơn cần phải cảnh giác, khiến bất kỳ cuộc di chuyển nào xa hơn về phía bắc đều trở nên rủi ro. Ở Nam Cực, khi chim cánh cụt ở trên băng, chúng không có mối đe dọa thực sự từ những kẻ săn mồi, vì vậy chúng không tiến hóa nhiều để bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi trên cạn. Nhưng ở những lục địa khác, chúng có thể là mối đe dọa thực sự, đặc biệt là đối với gà con. Ở Nam Cực, chim cánh cụt và các địa điểm làm tổ của chúng được con người để lại tương đối hoang sơ và chúng được sinh sản và sống trong hòa bình. Chim cánh cụt châu Phi đã bị đẩy đến bờ vực tuyệt chủng bởi con người lấy phân chim của họ để làm phân bón và giẫm lên hang của chúng. Nhiều loài ở đảo phía nam bị săn bắt để lấy dầu cho đến thế kỷ trước. Vì vậy, cuộc sống bên ngoài Nam Đại Dương không tuyệt vời đối với nhiều loài. Có thể chim cánh cụt không thể tồn tại thêm bất kỳ áp lực bên ngoài nào từ con người và bất kỳ quần thể nào đã di chuyển thành công xa hơn về phía bắc đều bị đẩy đến tuyệt chủng trước khi chúng có thể có được một chỗ đứng thích hợp trong khu vực. Tất cả những lý do này kết hợp lại để tạo nên một trường hợp thuyết phục cho việc tại sao không có chim cánh cụt ở Bắc bán cầu. Có khả năng vì chim cánh cụt sẽ không di chuyển trên một khoảng cách lớn trên đất liền, chúng phải vật lộn để tìm lãnh thổ mới xa hơn về phía bắc. Bất kỳ điều gì làm cho nó có thể bị những con người tò mò làm cho sợ hãi hoặc bị giết bởi những kẻ săn mồi vì chúng sẽ trở thành bữa ăn dễ dàng cho nhiều kẻ săn mồi trên cạn. Chim cánh cụt Galapagos có lẽ sẽ không đi xa hơn nữa do vị trí địa lý của chúng quá xa so với bất kỳ nơi nào khác. Nếu chúng ở phía bên kia của Nam Mỹ thì rất có thể chúng đã sử dụng khả năng thích nghi của mình với khí hậu nóng và đi tới Bắc Mỹ qua Caribe và Cuba. Thứ gần nhất với chim cánh cụt sống ở Bắc Cực là Great Auk (Pinguinus impennis) và sau đó bị săn đuổi đến mức tuyệt chủng vào những năm 1800. Giống như loài Dodo (Raphus cucullatus) vô cùng sợ hãi con người vì chúng từng đối mặt với những kẻ săn mồi, thì Great Auk cũng chịu chung số phận. Vì vậy, có lẽ sẽ tốt hơn nếu chim cánh cụt ở lại phía Nam và hẻo lánh ngay bây giờ.
