Đó là một đêm ấm áp vào giữa tháng 10, và tôi đang lên đường đến Đài quan sát McCormick của Đại học Virginia với nhiệm vụ giải quyết một bí ẩn còn tồn đọng: Tại sao Người Trái đất lại bị ám ảnh bởi Sao Hỏa? Mái vòm trên đỉnh đồi của đài quan sát mở ra, khắc hình lưỡi liềm màu hổ phách rực rỡ vào bóng tối mùa thu. Bên trong có một kính viễn vọng sẽ giúp tôi nhìn thấy sao Hỏa khi nó xuất hiện với các nhà quan sát hơn một thế kỷ trước, khi các nhà thiên văn háo hức sử dụng thiết bị này vào năm 1877 để xác nhận việc phát hiện ra hai mặt trăng nhỏ của sao Hỏa, Phobos và Deimos. Tối nay, nhà thiên văn học tia UVA, Ed Murphy đã có một chuyến đi đặc biệt tới đài quan sát, nơi đóng cửa cho công chúng vì đại dịch coronavirus đang diễn ra. Vũ điệu quay cuồng của động lực quỹ đạo đã đặt sao Hỏa ở vị trí lớn nhất và sáng nhất trên bầu trời ngay bây giờ, và Murphy tính toán rằng đây sẽ là thời điểm tốt nhất để nhìn thấy nó từ trung tâm Virginia, nơi không khí hỗn loạn đôi khi có thể làm phức tạp việc nhìn bầu trời vào ban đêm. Anh leo lên một cái thang và ngồi lên bệ quan sát, một con cá rô bằng gỗ được xây dựng vào năm 1885, và hướng kính viễn vọng khổng lồ về phía chấm sáng màu cam dễ thấy. Anh ta nghịch một cái núm, đưa hành tinh vào tâm điểm. "Hãy đợi một vài khoảnh khắc khi bầu khí quyển lắng xuống, và bạn sẽ thực sự thấy sao Hỏa trông sắc nét và rõ ràng.. và sau đó tất cả sẽ lại mờ đi," anh nói qua chiếc mặt nạ mang chủ đề không gian của mình. Chúng tôi đổi chỗ cho nhau. Qua kính thiên văn, sao Hỏa là một quả cầu màu hồng đào lộn ngược, bơi trong và ngoài độ phân giải. Tôi ngập ngừng phác họa các đặc điểm bóng tối của nó trong những khoảnh khắc rõ ràng thoáng qua, cố gắng hết sức để truyền tải thông tin về các học giả thế kỷ 19, những người đã từng vẽ biểu đồ phong cảnh của nó, một số người nhiệt thành tin rằng khuôn mặt người ngoài hành tinh của nó mang dấu ấn của một nền văn minh tiên tiến. Ngày nay, chúng ta biết rằng không có vết sẹo kỹ thuật khổng lồ nào chằng chịt trên bề mặt màu đỏ son của hành tinh. Nhưng điều đó không thực sự quan trọng. Sự quan tâm của con người đối với sao Hỏa là vô tận. Trong hàng thiên niên kỷ, chúng ta đã hiểu về sao Hỏa bằng cách gắn các vị thần của chúng ta vào nó, lập biểu đồ chuyển động của nó và lập bản đồ khuôn mặt của nó. Chúng tôi đã đưa Sao Hỏa vào nghệ thuật của chúng tôi, các bài hát của chúng tôi, văn học của chúng tôi, điện ảnh của chúng tôi. Kể từ đầu kỷ nguyên không gian, chúng ta cũng đã ném hơn 50 phần cứng - những kỳ công kỹ thuật trị giá hàng tỷ đô la - tại sao Hỏa. Nhiều người, đặc biệt là từ rất sớm, đã thất bại. Và cơn mê trên sao Hỏa của chúng ta vẫn tiếp tục. Khi tôi gặp Murphy vào tháng 10, tám tàu vũ trụ đang hoạt động trên quỹ đạo quanh sao Hỏa hoặc khám phá bề mặt đầy bụi của nó. Vào tháng 2 năm 2021, tính đến thời điểm báo chí, ba sứ giả robot nữa dự kiến sẽ đến gặp hành tinh đỏ, bao gồm một tàu thám hiểm hàng đầu của NASA tìm kiếm sự sống có tên là Perseverance và hai sứ mệnh có khả năng làm nên lịch sử từ Trung Quốc và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Nhưng tại sao? Trong số các thế giới mà chúng ta biết, sao Hỏa không phải là bậc nhất theo bất kỳ cách nào. Nó không phải là nơi sáng nhất, gần nhất, nhỏ nhất hoặc thậm chí là dễ dàng nhất để đến được. Nó không bí ẩn như sao Kim; không được trang hoàng lộng lẫy như sao Mộc đính đá quý hay sao Thổ đeo nhẫn. Nó được cho là thậm chí không phải là nơi có nhiều khả năng nhất để tìm thấy sự sống ngoài trái đất - đó sẽ là các mặt trăng băng giá của đại dương ngoài hệ mặt trời. Paul Byrne, một nhà khoa học hành tinh tại Đại học Bang North Carolina, cho biết: "Một đống đất đỏ trên sao Hỏa không thú vị bằng một số thế giới khác." Tôi không ủng hộ một giây nào rằng chúng ta không nên khám phá nó. Tôi lớn tiếng ủng hộ rằng chúng ta nên xem xét cách sao Hỏa phù hợp với chiến lược khám phá không gian tổng thể. " Các lý do khoa học tại sao sao Hỏa là một mục tiêu hấp dẫn rất phức tạp và đang phát triển, được thúc đẩy bởi một lượng lớn hình ảnh và thông tin từ tất cả các tàu quỹ đạo, tàu đổ bộ và tàu lượn. Sao Hỏa là một bí ẩn vĩnh viễn, một nơi mà chúng ta luôn ở trên đỉnh của việc biết nhưng không thực sự hiểu. Kathryn Denning, một nhà nhân chủng học của Đại học York chuyên nghiên cứu về các yếu tố con người trong khám phá không gian cho biết:" Đây là một trong những khám phá dài nhất thế giới. "Đây là cuộc tập trận khổng lồ trong sự hồi hộp." Và lý do sao Hỏa vẫn tồn tại trong những người theo chủ nghĩa nhiệt đới phổ biến có thể rất đơn giản: Ngay cả khi bức tranh của chúng ta về nó đã sắc nét theo thời gian, chúng ta vẫn có thể dễ dàng hình dung mình ở đó, xây dựng một ngôi nhà mới bên ngoài giới hạn của Trái đất. "Nó vừa đủ trống," Denning nói. Với một bản phác thảo cẩu thả về sao Hỏa trên tay, tôi nghĩ đến hàng thập kỷ chúng ta đã dành để theo đuổi những người đàn ông nhỏ bé màu xanh lá cây, vi khuẩn, và các khu định cư của con người, và sự nhiệt thành đối với sao Hỏa đã trở lại như thế nào sau mỗi lần thất bại. Đồng thời, tôi biết rất nhiều nhà khoa học đã sẵn sàng chắp cánh ước mơ của chúng ta - và những con rô-bốt của chúng ta - đến những điểm đến hấp dẫn khác trên hệ mặt trời. Khi các nhà khoa học sắp xếp các nguồn tài nguyên hạn chế và sự cạnh tranh ngày càng tăng, tôi không thể không tự hỏi liệu chúng ta có bao giờ rũ bỏ bản thân khỏi sự quyến rũ của Sao Hỏa. Trong thời đại Victoria, các nhà thiên văn đã phác thảo bề mặt sao Hỏa và trình bày bản vẽ của họ như một thực tế, mặc dù ý tưởng bất chợt và thành kiến của những người vẽ bản đồ đã ảnh hưởng đến sản phẩm cuối cùng của họ. Năm 1877, một trong những bản đồ đó đã thu hút sự chú ý của quốc tế. Như được vẽ bởi nhà thiên văn học người Ý Giovanni Schiaparelli, sao Hỏa có địa hình được phân định khắc nghiệt, với những hòn đảo mọc ra từ hàng chục kênh đào được ông tô màu xanh lam. Schiaparelli nhét đầy chi tiết vào bản đồ của mình, và thay vì tuân theo các quy ước đặt tên đương thời, ông gắn nhãn các đặc điểm kỳ lạ trên phiên bản hành tinh của mình sau các địa điểm trong thần thoại Địa Trung Hải. Maria Lane, một nhà địa lý lịch sử tại Đại học New Mexico, nói: "Đó là một tuyên bố thực sự táo bạo." Về cơ bản là anh ấy nói, tôi đã thấy rất nhiều thứ khác xa với những gì mọi người đã thấy, tôi thậm chí không thể sử dụng những cái tên giống nhau. " Kết quả là, Lane nói, bản đồ của Schiaparelli có giá trị ngay lập tức. Ý kiến khoa học và đại chúng tuyên bố nó là một đại diện mạnh mẽ của sự thật. Ba thập kỷ sau sự cuồng nhiệt của sao Hỏa không bị hạn chế, và cuối cùng, bất kỳ người nào hợp lý sẽ được tha thứ vì tin rằng những người sao Hỏa thông minh đã xây dựng một mạng lưới kênh đào trải dài khắp hành tinh. Phần lớn sự cuồng nhiệt đó có thể liên quan trực tiếp đến Percival Lowell, một quý tộc kỳ quặc với nỗi ám ảnh nghiêm trọng về sao Hỏa. Là một cựu sinh viên đại học Bostonian và Harvard giàu có, Lowell có sở thích hơn cả là thiên văn học, và ông là một người ham đọc các văn bản khoa học và phổ biến. Lấy cảm hứng một phần từ bản đồ của Schiaparelli và tin rằng công nghệ của người ngoài hành tinh đã tạo ra các kênh đào trên sao Hỏa, Lowell đã chạy đua để xây dựng một đài quan sát trên đỉnh đồi trước mùa thu năm 1894, khi sao Hỏa tiến đến gần Trái đất và mặt trời hoàn toàn của nó sẽ là điểm quan sát hàng đầu. Những con kênh giả định đó. Với sự giúp đỡ của một số bạn bè và tài sản của gia đình, Đài quan sát Lowell đã xuất hiện vào năm đó gần Flagstaff, Arizona, trên một dốc cao mà người dân địa phương đặt tên là Đồi Mars. Từ đó, giữa các loài cây lá kim, anh chăm chú nghiên cứu hành tinh đỏ, đêm này qua đêm khác chờ đợi thế giới lung linh hiện ra. Dựa trên những quan sát và bản phác thảo của mình, Lowell không chỉ nghĩ rằng mình có thể xác nhận các bản đồ của Schiaparelli mà còn tin rằng mình đã phát hiện thêm 116 kênh đào. Cabrol nói:" Bạn càng nhìn qua thị kính, bạn càng bắt đầu nhìn thấy các đường thẳng. "Bởi vì đây là những gì bộ não con người làm." Theo ước tính của Lowell, những người xây dựng kênh đào trên sao Hỏa là những sinh vật cực kỳ thông minh có khả năng thiết kế quy mô hành tinh - một chủng tộc người ngoài hành tinh có ý định sống sót sau sự thay đổi tàn khốc của khí hậu buộc họ phải xây dựng các kênh tưới tiêu khổng lồ trải dài từ cực đến xích đạo. Lowell đã công bố những quan sát của mình một cách phi thường, và niềm tin của ông đã được truyền nhiễm. Ngay cả Nikola Tesla, nhà tiên phong về điện, người nổi tiếng với nhà phát minh đối thủ Thomas Edison, đã nắm bắt được thời điểm này và báo cáo phát hiện tín hiệu vô tuyến đến từ sao Hỏa vào đầu những năm 1900. Nhưng câu chuyện của Lowell bắt đầu đổ bể vào năm 1907, một phần là do một dự án mà ông tài trợ. Năm đó, các nhà thiên văn học đã chụp hàng nghìn bức ảnh về sao Hỏa qua kính viễn vọng và chia sẻ chúng với thế giới. Lane nói rằng nhiếp ảnh hành tinh cuối cùng đã thay thế bản đồ thành "sự thật". Một khi mọi người có thể tự mình thấy các bức ảnh và bản đồ của sao Hỏa không khớp với nhau như thế nào, họ không còn mua bản đồ của Lowell nữa. Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ 20, sao Hỏa đã trở thành một người hàng xóm quen thuộc với cảnh quan thay đổi và lời hứa kéo dài của cư dân. Làn sóng quan sát tiếp theo tiết lộ rằng theo mùa, các mũ cực của sao Hỏa co lại và mở rộng, tạo ra một dải bóng tối trườn về phía xích đạo. Một số nhà khoa học vào những năm 1950 nghĩ rằng những khu vực bóng tối đó phải là thảm thực vật phát triển mạnh và chết trở lại, các lý thuyết đã đưa nó vào các tạp chí hàng đầu. Tất cả sự nhiệt tình khoa học này được thúc đẩy một kho của tiểu thuyết đầu cơ, từ HG Wells của War of the Worlds và của Edgar Rice Burroughs Barsoom serial để Ray Bradbury của sao Hỏa Chronicles. Andy Weir, tác giả cuốn sách The Martian, cho biết: "Trong những ngày trước khi chúng ta thực sự khám phá sao Hỏa, trước những năm 1960, chỉ có vô số trí tưởng tượng ." Một tác giả khoa học viễn tưởng có thể nói, tôi không biết gì về sao Hỏa, vì vậy tôi có thể nói bất cứ điều gì tôi muốn về sao Hỏa ". Sau đó, vào năm 1965, tàu thăm dò Mariner 4 của NASA đã quét qua hành tinh đỏ. Nó đã chụp những hình ảnh cận cảnh đầu tiên về bề mặt Sao Hỏa với màu đen và trắng, biến sân chơi văn hóa đại chúng phong phú thành một khung cảnh sần sùi, sần sùi. Cuối cùng, sự vô sinh khô cằn của hành tinh là một sự thất vọng rõ ràng. Nhưng không mất nhiều thời gian để ý tưởng về sự sống trên sao Hỏa nhen nhóm trong trí tưởng tượng của con người. Ở một khía cạnh nào đó, sự cô lập của đại dịch COVID-19 đã cho tôi cảm giác về những ngày làm việc đối với các nhà khoa học trên sao Hỏa. Tôi thường đi du lịch nhiều nơi, làm bẩn sổ tay khi theo đuổi những câu chuyện xuyên sa mạc, rừng rậm oi bức và biển băng. Hiện tại, các nhà thám hiểm sao Hỏa dành cả đời để cố gắng tìm hiểu một địa điểm sẽ được lấy nét chỉ qua ống kính hoặc trên màn hình máy tính. Họ sẽ không sớm lao một chiếc găng tay vào đất ngoài hành tinh của nó hoặc phủi bụi khỏi khuôn mặt được nhìn thấy của họ; Thay vào đó, những người lái xe được hướng dẫn từ xa phải thực hiện công việc. Vào một buổi sáng thứ Ba của tháng 10, tôi đã bật hội nghị truyền hình để nói chuyện với Cabrol của Viện SETI, người ở khắp lục địa ở California. Thay vì một giá sách, được sắp xếp một cách nghệ thuật, cô ấy có tầm nhìn về sao Hỏa làm bối cảnh của mình. Đó là một khung cảnh rộng lớn, với những đỉnh núi tối tăm, đầy tảng đá nằm giữa những vùng đồng bằng gỉ sét và những đường mòn xa xôi trong làn sương mù màu cam. Tôi nghĩ điều đó thật phù hợp đối với một nhà khoa học đã dành nhiều thập kỷ để đắm mình một cách gián tiếp vào các cảnh quan trên Sao Hỏa. Sau đó, Cabrol thay đổi. Lốp xe tải, xe tải và một cụm lều màu cam rực rỡ xuất hiện ở phía trước. Thay vì nhìn chằm chằm vào sao Hỏa, tôi đang nhìn thấy hình ảnh của một trong những địa điểm thực địa của Cabrol ở Altiplano của Chile. For decades she has scoured this high desert for Mars-like environments, looking for life on volcanic peaks and in high lakes and trying to imagine how a robotic avatar might accomplish the same task, tens of millions of miles away. Cabrol và các nhà khoa học hiện đại khác tập trung vào Sao Hỏa mắc nợ Mariner 9, tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh Sao Hỏa vào năm 1971. Lúc đầu, Mariner không thể nhìn xuyên qua một cơn bão bụi lớn trên toàn hành tinh. Cabrol nói:" Mars vẫn đang cố gắng, cho đến phút cuối cùng, để giữ một bức màn bí ẩn. Nhưng khi cát lắng xuống, máy ảnh đã theo dõi các đỉnh của Tharsis Montes khổng lồ, một bộ ba núi lửa chỉ bị thu hẹp bởi Olympus Mons lân cận. Ở phía đông là voi ma mút Valles Marineris, một thung lũng rạn nứt giống như Grand Canyon của Arizona, chỉ dài hơn 9 lần. Quan trọng nhất, trong hàng nghìn bức ảnh được chụp bởi Mariner 9, các nhà khoa học đã nhìn thấy những thung lũng, đồng bằng, kênh và đồng bằng được chạm khắc trên sông cổ đại. Họ cũng tìm ra manh mối hóa học của nước đá. Đây đều là những dấu hiệu cho thấy nước chảy từng tạo nên những cảnh quan kỳ lạ trên sao Hỏa. Ramses Ramirez, người nghiên cứu khí hậu sao Hỏa cổ đại tại Viện Khoa học Sự sống Trái đất ở Tokyo, Nhật Bản cho biết: "Các bằng chứng địa chất cho thấy khí hậu rất khác so với ngày nay. Nhận thức đó đã thay đổi quá trình khám phá sao Hỏa. Cabrol nói:" Nó sâu sắc hơn nhiều so với tất cả những gì chúng ta có thể có trong đầu, "và một cuộc phiêu lưu khác bắt đầu. Khoa học." Việc biết rằng sao Hỏa cổ đại có thể là một nơi ở giống Trái đất đã làm dấy lên một loạt câu hỏi mới trong quá trình tiến hóa hành tinh, và nó khơi gợi lại sự quan tâm đến việc tìm hiểu xem liệu sự sống có thể đã từng tồn tại trên sao Hỏa hay không, hay may mắn là vẫn vậy. Rich Zurek, nhà khoa học trưởng của Văn phòng Chương trình Sao Hỏa tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA (JPL) cho biết: "Tôi nghĩ thật thú vị khi chúng ta vẫn đang xử lý các chủ đề giống như Percival Lowell sẽ nhận ra." Chỉ.. không có kênh đào. " NASA nhanh chóng theo dõi Mariner 9 với một sứ mệnh thậm chí còn tham vọng hơn. Vào năm 1976, con người cuối cùng đã có thể nhìn vào hành tinh đỏ từ tầm mắt khi hai tàu đổ bộ Viking sinh đôi chạm xuống ở bán cầu bắc. Vào thời điểm đó, các nhà khoa học đã biết thảm thực vật không bao phủ sao Hỏa theo mùa; những cái bóng chuyển động đó là kết quả của những cơn bão bụi cuốn vào cát núi lửa. Họ cũng đã biết rằng nước không còn chảy nhiều trên bề mặt của nó nữa. Nhưng họ không biết liệu đất của hành tinh có phải là không có sự sống hay không, và ít nhất một nhà thiên văn học - Carl Sagan - đã không sẵn sàng từ bỏ hoàn toàn ý tưởng về các dạng sống thậm chí còn lớn hơn. Đề phòng trường hợp người sao Hỏa sống về đêm," trong một thời gian dài, chúng tôi đã lên kế hoạch lắp đèn cường độ cao cho người Viking để chúng tôi có thể chụp ảnh vào ban đêm, "Gentry Lee, một tác giả khoa học viễn tưởng và kỹ sư trưởng tại JPL, nhớ lại. Trước sự thất vọng của Sagan, đội Viking quyết định loại bỏ chiếc đèn khỏi cả hai tàu đổ bộ, và nếu bạn đã ép Sagan về việc liệu anh ta có thực sự mong đợi nhìn thấy người sao Hỏa lang thang bởi anh ta có lẽ sẽ bị phá hủy, Lee nói. Các thí nghiệm của người Viking không tìm thấy vi khuẩn trên sao Hỏa và không có dấu chân trên cát. Thay vào đó, họ tiết lộ những gợi ý về perchlorat trong đất, hợp chất có thể phá hủy các phân tử hữu cơ và có khả năng xóa bất kỳ dấu vết nào của sự sống dựa trên carbon." Vì vậy, bạn thậm chí không thể tìm kiếm thi thể, nếu bạn muốn, "Zurek nói. Nhưng người Viking đã gửi lại những hình ảnh về những đồng bằng hồng hào, đầy đá trông như thể chúng đã được lấy ra từ bất kỳ nơi khô cằn nào trên Trái đất. Những góc nhìn mới về sao Hỏa tiếp tục tràn ngập, khi NASA hạ cánh chiếc rover này đến chiếc rover trên bề mặt hoang vắng của hành tinh: Pathfinder vào năm 1997, sau đó là chiếc xe song sinh Spirit và Opportunity vào năm 2004, tiếp theo là chiếc Curiosity rover vào năm 2012. Mỗi chiếc xe đến đều được trang bị các camera ngày càng tinh vi và họ đã cùng nhau gửi lại khoảng 700.000 hình ảnh. Giờ đây, khi chúng ta nhìn thấy những đường ray xe lượn trong đất hoặc chúng ta thấy những bức ảnh tự chụp của robot cho thấy chúng đang ngồi trên một vành miệng núi lửa đầy màu sắc, chúng ta có thể dễ dàng hình dung mình hơn trong bước đi của chúng. Nhà nhân chủng học Lisa Messeri của Đại học Yale, người nghiên cứu cách hình ảnh trong không gian ảnh hưởng đến nhận thức của chúng ta về thế giới cho biết:" Một khi bạn hạ cánh, toàn bộ sự gợi lên về ý nghĩa của việc trở thành một con người ở nơi này. Cách Istanbul khoảng 8 giờ lái xe, Hồ Salda ở tây nam Thổ Nhĩ Kỳ là một thiên đường của người dân địa phương. Những tảng đá núi lửa sẫm màu đổ ầm ầm về phía bãi cát trắng rực rỡ uốn quanh bờ. Nước biển trong vắt trở thành một vực thẳm xanh thẳm gần trung tâm hồ, nơi đáy sâu hàng trăm bộ. Đó là một thiết bị tương tự hiện đại gần như hoàn hảo cho miệng núi lửa Jezero, nơi mà chiếc tàu thám hiểm Kiên trì của NASA đang nhắm mục tiêu tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cổ đại. Brad Garczynski, một sinh viên tốt nghiệp ngành khoa học hành tinh tại Đại học Purdue, người đã đến địa điểm này vào năm 2019. "Người dân địa phương gọi nó là Maldives của Thổ Nhĩ Kỳ," Brad Garczynski, một sinh viên tốt nghiệp ngành khoa học hành tinh tại Đại học Purdue, người đã đến địa điểm này vào năm 2019. "Bạn có thể tưởng tượng mình giống như một con vi khuẩn nhỏ đang rám nắng trên bờ biển Jezero." Bây giờ trời khô ráo, nhưng địa hình điêu khắc cho thấy Jezero đã từng được lấp đầy bởi một hồ miệng núi lửa lớn, sâu được cung cấp bởi các dòng sông chảy. Hơn 3, 5 tỷ năm trước, nước có thể tràn vào Jezero từ phía bắc và phía tây, lắng đọng các lớp trầm tích ở các châu thổ rẻ quạt gần các bức tường của miệng núi lửa. Theo thời gian, miệng núi lửa đầy và ngập lụt, cuối cùng đưa nước trở lại thông qua một vết nứt ở phía đông. Từ quỹ đạo, tàu vũ trụ đã xác định được đất sét và khoáng chất cacbonat gần đồng bằng của Jezero cần nước để hình thành. Tương tự như vậy, cát trắng của Hồ Salda được làm từ các cacbonat nổi lên được gọi là vi sinh vật, các cấu trúc đá được tạo thành khi carbon dioxide hòa tan tạo thành các ion cacbonat phản ứng với các nguyên tố khác, chẳng hạn như magiê, và kết tủa nhanh chóng, giữ lại các hợp chất hữu cơ. Trên Trái đất, quá trình này hình thành các cấu trúc phân lớp lưu giữ bằng chứng lâu đời nhất về sự sống của vi sinh vật trên cạn, có niên đại 3, 5 tỷ năm. Các nhà khoa học đang hy vọng rằng cacbonat của Jezero cũng làm được điều tương tự, và họ đã bẫy bất cứ thứ gì từng sinh sống trong hồ hoặc các bờ biển cổ đại của nó. Nhà khoa học hành tinh Briony Horgan của Đại học Purdue cho biết: "Đó là một trong những lý do khiến chúng tôi hào hứng với miệng núi lửa Jezero. Đó cũng là lý do tại sao Garczynski đang thực hành trở thành người đi thám hiểm sao Hỏa ở Thổ Nhĩ Kỳ: Anh ấy đang tìm kiếm những nơi có khả năng nhất để bảo quản các giải phẫu sinh học và anh ấy đang tìm hiểu xem chúng trông như thế nào đối với sự Kiên trì. Để làm được điều đó, ông đã thu thập gần một trăm pound mẫu từ Hồ Salda và mang chúng về nhà trong một chiếc vali. Giống như Garczynski, Perseverance sẽ thu thập đá cho một chuyến trở về, mặc dù có thể chỉ nặng 450 gram. Khi chiếc xe lượn quanh Jezero, các camera tích hợp của nó - có thể nhìn thấy Sao Hỏa ở nhiều bước sóng - sẽ giúp nó xác định những loại đá trêu ngươi nhất để thu thập. Người thám hiểm sẽ lưu vào bộ nhớ cache các mẫu đó và để chúng trên sao Hỏa, nơi họ sẽ đợi để được đưa về nhà trên một tàu vũ trụ trong tương lai. Khi họ đến các phòng thí nghiệm trên Trái đất, các nhà khoa học sẽ sử dụng các công cụ tốt nhất có thể để đọc ghi chép về khí hậu cổ đại của sao Hỏa và tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào có thể có của sự sống. Hoặc có thể, với sự may mắn, máy ảnh tiên tiến của Perseverance sẽ là thiết bị đầu tiên nhìn thấy bằng chứng về người sao Hỏa đã hóa thạch. Nếu bất cứ điều gì, Tuy nhiên, sao Hỏa đã dạy loài người rằng chúng ta thường trở thành mồi ngon cho những suy nghĩ mơ mộng về sự sống trên bề mặt của nó. Từ các kênh đào đến thảm thực vật cho đến những gợi ý gây tranh cãi sôi nổi về hóa thạch trong các thiên thạch trên sao Hỏa, hành tinh đỏ nhiều lần mở ra hy vọng của chúng ta bằng những thực tế ảm đạm, cằn cỗi. Vậy tại sao chúng ta lại gửi một tàu vũ trụ khác để tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa - thậm chí không phải những sinh vật còn sống ngày nay mà là dấu vết của những sinh vật có thể đã phát triển hàng tỷ năm trước? " Chúng tôi. Không. Đã nhìn. Đối với. Đời sống. Trên. Sao Hỏa, "Cabrol khẳng định, trở nên hoạt hình." Nếu bạn không hiểu rõ về môi trường, làm thế nào bạn có thể giải mã hoặc trích xuất một tín hiệu sự sống từ đó? "Ngay cả Viking, cô ấy nói, với mục đích là một sứ mệnh tìm kiếm sự sống, đã thực hiện một thí nghiệm được thiết kế mà không có đủ kiến thức về môi trường sao Hỏa để thành công một cách hợp lý. Nhưng những cảnh quan cổ xưa đó vẫn còn đó, lưu giữ kỷ lục về thời kỳ sơ khai của hành tinh và thời kỳ mà sự sống có thể phát triển mạnh trong thời kỳ ẩm ướt hơn một chút, được bao phủ bởi một bầu khí quyển dày hơn. " Chúng tôi biết các kênh đào không tồn tại, chúng tôi biết không có kim tự tháp trên sao Hỏa, không có nền văn minh ngoài hành tinh, không có Tupperware, "Cabrol nói. Nhưng nếu chúng ta phát hiện ra rằng một số chất hóa học tiền sinh học rải rác trên bề mặt sao Hỏa, chúng ta có thể học được điều gì đó về cách sự sống phát triển trên bất kỳ bờ đá nào - bao gồm cả của chúng ta. Điều gì sẽ xảy ra nếu Perseverance không tìm thấy bằng chứng về hóa thạch sao Hỏa hoặc thậm chí là dấu hiệu cho thấy những nơi như Jezero có thể đã từng có người ở? Liệu chúng ta có thể từ bỏ ý định về sự sống trên sao Hỏa? Có lẽ là không, David Grinspoon, nhà khoa học cấp cao tại Viện Khoa học Hành tinh thừa nhận. Ông nói:" Rất khó để loại bỏ ý tưởng rằng sao Hỏa đang che giấu sự sống với chúng ta bằng cách nào đó. "Nó rất, rất ngoan cường." Theo một cách nào đó, sự bướng bỉnh đó có lẽ là biểu hiện rõ ràng nhất của ước muốn đồng hành, khao khát hiệp thông, nhu cầu biết rằng chúng tôi không đơn độc trong vũ trụ. Con người, phần lớn, cần những người khác để tồn tại, và có lẽ điều đó cũng đúng trên quy mô hành tinh. Weir nói: "Chúng tôi không phải là những người đơn độc." Ở cấp độ vĩ mô, chúng ta - loài người - chúng ta không muốn cô đơn".
